美国著名学者伊曼纽尔·沃勒斯坦（ImmanuelWallerstein）在20世纪70年代提出“世界体系理论”。他认为，现代世界经济体系是“中心－边缘”结构，即存在着中心地区、边缘地区和半边缘地区三个组成部分。随着近年来经济全球化和区域经济一体化趋势的迅速发展，世界经济体系开始向板块与网络并存结构转型。板块与网络是一个矛盾的统一体，既相互矛盾，又相互依存。这种转型将是一个长期的进程。它将对世界政治、经济和国际体系产生重大影响。
　　
　　一、世界经济体系从“中心－边缘”结构 向板块与网络状并存结构转型的特点
　　
　　沃勒斯坦认为：“世界体系是一个社会体系，它具有范围、结构、成员集团、合理规则和凝聚力。”他写道：“表现为一个社会体系的特征是基于这样的事实，即这个体系内的生活是独立自足的，而且这个体系发展的原动力大体上是内在的。”沃勒斯坦提出：“迄今为止只存在过两种不同的世界体系：一种是世界帝国，在这些世界帝国中，存在一个控制大片地域的单一政治体系，不论其有效控制程度减弱到什么程度；而在另一类体系中，在其所有的，或几乎所有的空间不存在这样的单一政治体系”。
　　根据沃勒斯坦的观点，16世纪以前，“世界性体系”主要表现为一些世界性帝国，如罗马帝国、中华帝国等。从16世纪开始，随着资本主义生产方式的产生，开始以西北欧为中心，形成“世界性经济体系”。它不同于“世界性帝国”之处在于，它有一个自成一体的经济网络，却没有一个统一的政治中心。在这个世界经济体中占据有优势地位的地区，主要是西欧和北美地区，是中心区域；而广大亚非拉地区，由于受到欧洲国家的殖民统治，或是新独立建成民族国家不久，是这一世界经济体系的边缘区域；在这两者之间的是半边缘区域。三个不同的组成部分承担着三种不同的经济角色：中心区域利用边缘……