在80年代末期和90年代初期，东欧26个国家、前苏联、蒙古开始进行经济改革，但其改革的绩效却是令人深思的。整个80年代这些国家的平均GDP增长率为2.9%左右，而1990-1997年，平均GDP增长率则降为-5.7%。同一时期中国采取的是相对较慢、渐进的改革，但经济却取得了非常高的增长速度。从实践来看似乎可以得出这样的结论：快速的经济改革会导致短期内的经济衰退，而相对渐进的改革可能更适合具有较长计划经济历史的国家。
    然而上述的统计分析忽视了东欧国家、前苏联、蒙古等国的一些重要的因素。如果我们进一步深入分析会发现，在这些样本中包括了改革速度极快的斯洛文尼亚、波兰，也包括改革较慢的乌克兰等国，对比的结果是这期间波兰的GDP增长达到4.1%，而乌克兰的GDP增长则为-13.1%，世界银行对这26个转型经济国家的改革速度与经济增长率的关系建立了回归模型，结论是经济增长速度与改革的进度成明显的正相关。关于如何解释这些国家的总体经济增长状况不佳，世界银行的看法是由于这些国家在改革初期处于不良的“改革起点”，如果没有经济改革政策的实施，其经济的衰退将处于更为严重的状态。人们可以看到，同期没有采取剧烈改革尚处于稳定的“控制状态”的古巴和北朝鲜，经济绩效并没有因为改革速度的缓慢而表现良好。
    再来看中国，如果深入到其内部也存在着类似的状况。经济改革速度较快的南部沿海地区和经济特区取得了非常快速的经济增长，而广大的内陆省份却面临着严重的就业危机和要慢得多的经济增长。这是否又说明了良好的经济增长并不是因为渐进的改革呢？显然，内陆省份在经济上的不良表现更可以从这些省份在改革起点上的种种不利因素去寻求答案。
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