所谓问题，就是一个不能即时达到的目标。解题就是为了达到这个目标所作的体力或心理的活动的总称。
    

　　任何一个问题都可以分为三种状态，即初态、终态和中间态。初态是问题给出的已知条件，终态是解题所要达到的终极目标。问题从初态推进到终态要经历若干个中间态。解题，实质上就是人或系统寻找一个状态系列，使问题从初态顺利地到达终态的过程。用认知心理学的观点看，解题的过程就是一个“信息输入──信息加工──信息输出”的过程。
    

　　问题总是与困难联系在一起的，从某种意义上说，困难和问题属于同一个概念。正如美国著名数学家·波利亚所说的：“一个问题，如果很困难，就是一个大问题；如果它只有一点困难，就是一个小问题。……没有困难，也就没有问题了。”虽然问题是由初态、中间态和终态构成的，但一个问题的本身不可能主动地为我们展示出从初态到终态的状态系列，它需要解题者通过知觉和思维去发现和发掘。如果系列中状态的数目越多、越隐蔽、越模糊，解题的难度就越大。